「過敏」可以理解成「過度敏感」，英文Allergy 又稱為Hypersensitivity，和字面的意思一樣，是自己身體的免疫系統，對於一個普通沒有危害的對象產生過度的、輕微到劇烈的反應。
和傳染病的病原體(pathogen)不同，過敏原(allergen)沒有傳染力，單獨存在時沒有致病力，同一個過敏原對不同人所產生的反應也有很大的不同。
免疫系統的責任是抵禦有害的外來物質，保護我們的健康，但是免疫系統辨識有害與無害的方法並不是每次都符合我們的期待，這種過度敏感的免疫反應對我們的生活造成影響，所以我們應該了解自己的身體，了解過敏原，以及自己的症狀，把過敏造成的影響和傷害降到最低。
過敏從病理機制分成四種
第一型又稱 過敏型過敏，參與的細胞是肥胖細胞(mast cells)，其釋放的媒介物包含組織胺 (Histamine)、白三烯素 (Leukotriene) 會造成黏膜水腫、微血管擴張、皮膚搔癢，嚴重甚至休克。食物過敏、寵物過敏、接觸性過敏都屬於這類。本網站所使用的「過敏」一詞指的都是第一型過敏。
第二型是 細胞毒性型過敏，是抗體攻擊自己的紅血球，最後造成溶血，例如自體免疫溶血性貧血、新生兒溶血和輸血反應。
第三型是 免疫複合物型過敏，抗原和抗體組成的免疫複合體攻擊自己的細胞，造成血管炎、風濕性關節炎、腎炎。這個現象也發生在病毒和細菌感染時，不止有病原體造成的破壞，也有自己的免疫細胞攻擊自己的身體所造成的傷害。人類的食物過敏有些也屬於這一類。
第四型是遲發型過敏，最有名的例子是結核菌素檢查，結核菌素施打在沒有感染結核病的人和動物身上不會產生任何反應，但有感染結核病的人和動物會產生腫塊，這是記憶型T細胞的辨識功能。
過敏有四種，但我們所使用的「過敏」一詞指的是第一種由肥胖細胞媒介的過敏。
怎麼知道自己有過敏？
很多人不知道自己有過敏體質，因為同一個過敏原對不同人造成的影響也不同，每次發生的症狀嚴重程度也不同，過敏並非每次發生都像電視演的會呼吸困難和休克。因為大部分的人是輕微和慢性過敏，所以我們很容易疏忽自己的免疫系統正在發出警訊，甚至把過敏當成感冒，或因為習慣過敏症狀，而把真正的感染當成過敏。
哈佛大學婦幼保健醫學專家Dr. Ricciotti建議最好的分辨方法是「症狀持續的時間」，感冒症狀很少持續超過2週，而過敏症狀會持續到過敏原被移除為止。因此，如果以下症狀持續超過2週，且沒有發生其他全身性的症狀如發燒、頭痛，那就可能是過敏，而不是感冒。
過敏的症狀有:
- 打噴嚏
- 流鼻水(透明無色)
- 眼睛紅腫、搔癢、流眼淚
- 鼻塞
- 鼻子、喉嚨覺得搔癢
- 咳嗽
- 臉部紅腫
如果造成氣喘，症狀還有:
- 呼吸困難
- 胸悶、疼痛
- 睡眠品質不良，有喘鳴聲、咳嗽
如果造成皮膚炎，症狀還有:
- 皮膚紅疹、紅斑、濕疹
- 皮膚搔癢
過敏的原因
- 動物的衍生物，如皮屑、塵螨糞便
- 藥物，常見的是盤尼西林和磺胺類抗生素
- 食物，如牛奶、堅果、甲殼類、雞蛋、奇異果、花生、杏仁
- 昆蟲叮咬，如蜜蜂
- 黴菌孢子
- 植物、花粉
- 乳膠、金屬
過敏怎麼辦？
- 過敏性休克(anaphylaxis) 是最嚴重的過敏症狀，患者出現全身性蕁麻疹、咽部或喉部水腫、呼吸困難、血壓下降，這種情況必須立刻去急診:
- 針劑或口服藥都能有效緩解過敏症狀
- 過敏原檢測可以幫助您了解自己的身體，找出過敏原
- 尋找抗過敏專家，指導您如何
- 減少或避免接觸過敏原
- 減少過敏原的數量、密度
- 增強自己的免疫力
想了解更多關於過敏的訊息，可以參考
美國過敏氣喘與免疫學會
台大醫院過敏免疫中心
https://www.ntuh.gov.tw/AIC/Fpage.action?muid=1&fid=1523
過敏性休克之急救 [台灣急診醫學會]
https://www.sem.org.tw/EJournal/Detail/97
過敏處理之護理指導[台東基督教醫院]
作者：Tina Lin
英國斯特靈大學動物與人類關係學碩士
中華民國獸醫師考合格
在湯裡放鹽，在愛裡放責任
希望所有人都能了解，動物與人類的緣分是如此珍貴、神奇和可愛
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